食道其实是一英尺长的“管子”携带的食物和液体从口腔到胃。食道癌始于食道内壁的细胞。然后，它长入食道和食道壁。

食道的两端有一个括约肌，一种特殊的肌肉，可以放松以使食物进出。顶部的食物或液体进入食道。底部的一个让食物进入胃中。

该括约肌还防止胃内容物回到食道。如果胃酸和胆汁进入食道，会引起消化不良或胃灼热。反流和胃食管反流病（GERD）是烧心的医学名称。

如果长时间反流，食道末端的细胞会变得更像肠壁中的细胞。这被称为巴雷特食管。这是一种恶性前病，可能会变成食道癌，需要密切注意。

根据美国癌症协会的统计，每年有超过16,000名美国人被诊断患有食道癌。由于该疾病通常在早期没有症状，因此通常在较晚期进行检测，因此难以治疗。

食道癌类型

食道癌的类型以它们开始的细胞命名。

腺癌  是西方社会中最常见的食道癌类型，尤其是在白人男性中。它开始于组织中的腺细胞，最常见于胃附近食道的下部。主要危险因素包括反流和巴雷特食管。

鳞状细胞癌或癌，  也称为表皮样癌，始于食管内衬的组织，特别是在中部和上部。在美国，这种类型的食道癌正在减少。危险因素包括吸烟和饮酒。

这是全世界最常见的食道癌类型。在其他国家，包括伊朗，中国北部，印度和南部非洲，这种类型的食道癌比美国更为普遍。

预防食道癌的最佳方法是不要吸烟或饮酒过多。

食道癌危险因素

任何增加食道癌机会的风险因素。长期烧心或反流是一半食道癌的一个因素。其他食道癌的原因和风险包括：

• 长期吸烟史：一半的鳞状细胞食道癌与吸烟有关。吸烟还增加了腺癌的风险。

• 喝酒过多，尤其是如果抽烟

• 巴雷特食管，一种慢性酸反流引起下食管内壁细胞变化的疾病

• 年龄：大多数食道癌病例都在55岁以上的人群中。

• 性别：男性患食道癌的可能性是女性的三倍。

• 失语症是食管底部的括约肌或肌肉无法打开并将食物移入胃中的疾病

• Tylosis是一种罕见的遗传性疾病，可导致多余的皮肤在脚掌上生长。它有近100％的机会发展为食道癌。

• 食道网：这些组织的皮瓣伸入食道，吞咽困难

• 摄入碱液或在干洗化学品周围

• 饮食和体重：如果您超重，倾向于暴饮暴食或不吃健康饮食，则风险更高

• 与吸烟有关的其他鳞状细胞癌的病史

并非每个有危险因素的人都得食道癌。但是，如果您有危险因素，则应与医生讨论。